La 25 mai 1521, în cadrul Dietei de la Worms, scrierile lui Martin Luther erau declarate eretice și, în consecință, interzise. Această dietă (sau adunare legislativă), a fost prezidată de Carol al V-lea, Luther fiind și el de față. Carol a afirmat că „un singur călugăr, purtat pe căi greșite de propria-i judecată, s-a așezat împotriva credinței pe care o au toți creștinii de o mie și mai bine de ani. El trage cu nerușinare concluzia că toți creștinii de până acum s-au înșelat.“ A spus, de asemenea, că va lupta împotriva lui Luther fără nicio ezitare.În fața acestei poziții intransigente, Luther a răspuns pe măsură: Hier stehe ich. Ich kann nicht anders („Aceasta este poziția mea. Nu pot altfel!”).
Deși a primit garanție imperială de protecție, Luther n-a fost totuși naiv. A hotărât că e mai bine să fugă, așa că s-a refugiat la castelul Wartburg (ce aparținea electorului de Saxonia). Cu ajutorul artiștilor Lucas Cranach și Albrecht Dürer, a publicat eseuri ilustrate cu conținut provocator la adresa Bisericii Romano-Catolice. Această retragere s-a dovedit extrem de fecundă pentru reformator, iar utilizarea tiparului a fost extrem de benefică.
Episodul scoate în evidență, pe de o parte, puterea uriașă a împăratului Carol V (care conducea un Imperiu Roman renăscut) și, pe de altă parte, cutezanța fără precedent a lui Martin Luther care, în condițiile date, se vede silit să meargă pe drumul propriu și să transforme Reforma în confesiune de sine stătătoare.