Van Gogh se află, din iulie 1878, în plină activitate predicatorială în Borinage (lângă granița cu Franța). Cum se va vedea și din alte fragemente, pictorul se va fi dedicat trup și suflet. Toată ființa lui este marcată de ceea ce face. Fiind o zonă minieră cu multă sărăcie și promiscuitate, el va face mai mult decât să predice. Trebuie să acționeze și cu fapta, nu doar cu cuvântul. Așa că, după posibilități, îi îngrijește pe răniți și bolnavi, iar atitudinea se pare că nu a fost agreată de către șefii săi.
Așa se face că, la sfârșitul stagiaturii (iulie 1879), Vincent e silit să demisioneze. Urmează o epocă foarte grea pentru predicatorul-artist, când începe să deseneze cu un fel de înverșunare. Predicile devin doar amintiri…
Dar, să nu anticipăm, ci mai bine să vedem ce ne povestește:
Dragă Theo,
Mi-ar plăcea să merg acolo (în Borinage) ca predicator. Stagiul de trei luni, cerut de domnul De Jonge și pastorul Pietersen, se apropie de sfârșit. Sfântul Pavel a petrecut trei ani în Arabia înainte de-a începe să predice și de-a porni în marile sale călătorii de apostolat, înainte de a-și desfășura activitatea propriu-zisă printre păgâni. Dacă mi-ar fi dat să lucrez doi sau trei ani în lniște într-un asemenea ținut, continuând să mă instruiesc și să observ, nu m-aș întoarce fără a avea ceva de spus care într-adevăr să merite osteneala de-a fi ascultat; spun asta în deplină umilință, cu sinceritate.
Dacă vrea Dumenzeu și dacă viața mă cruță, voi fi gata pe la treizeci de ani și-mi voi putea începe misiunea, mai sigur de chemarea mea și mai matur, datorită unei pregătiri și unei experiențe puțin obișnuite. (…)
Sper să fiu trimis acolo ca să lucrez ca predicator, în felul despre care am vorbit, adică predicându-le Evanghelia celor săraci, tuturor celor care au nevoie de cuvintele ei, și consacrându-mi restul timpului învățământului. (Leaken – o suburbie a Bruxeles-ului – 15 noiembrie 1878)